Croissance et émissions de gaz à effet de serre

Réponse rédigée. Dans l’Union européenne, le PIB et les émissions de gaz à effet de serre évoluent globalement en sens inverse entre 1990 et 2019. Selon le graphique de la Commission européenne, le PIB passerait de l’indice 100 à environ 155, soit une augmentation d’environ 55 %, tandis que les émissions passeraient de 100 à environ 75, soit une diminution d’environ 25 %. La production progresserait donc alors que les émissions diminueraient : cette évolution correspond à un découplage absolu entre PIB et émissions de GES. Il faut toutefois préciser que les données sont des projections à partir de 2015.

Calculs utiles. Pour le PIB : [(155 − 100) / 100] × 100 ≈ +55 %. Pour les émissions : [(75 − 100) / 100] × 100 ≈ −25 %. L’indice 155 ne signifie pas que le PIB a augmenté de 155 %.

Argument. L’innovation peut contribuer à une croissance soutenable en réduisant les ressources utilisées et les pollutions émises pour produire. Une croissance est soutenable lorsqu’elle préserve la possibilité de satisfaire les besoins des générations futures.

Explication. L’innovation correspond à la mise en œuvre de produits ou de procédés nouveaux ou améliorés. Des procédés plus efficaces permettent de produire une même quantité avec moins d’énergie et de matières premières. Par exemple, des équipements industriels plus économes réduisent la consommation d’énergie par unité produite. D’autres innovations rendent possible la substitution de ressources ou de techniques moins polluantes aux techniques existantes : une production d’électricité solaire ou éolienne peut remplacer une production fossile, tandis que le recyclage limite certains prélèvements de matières vierges. Lorsque la baisse des émissions par unité de PIB est suffisamment forte pour compenser la hausse de la production, les émissions totales diminuent malgré la croissance.

Illustration. Le document présente une telle possibilité pour l’Union européenne : entre 1990 et 2019, le PIB augmenterait d’environ 55 % et les émissions de GES diminueraient d’environ 25 %. L’intensité des émissions, c’est-à-dire le rapport entre émissions et PIB, passerait d’un indice 100 à environ 48. La quantité de GES émise par unité de PIB serait donc réduite d’environ moitié. Cette évolution est compatible avec les effets d’innovations environnementales, sans que le graphique permette d’isoler leur contribution.

Repères de correction. Attendre un mécanisme précis et une illustration chiffrée. Ne pas présenter les projections comme des observations, ni attribuer toute la baisse des émissions à l’innovation. Une baisse de l’intensité des émissions ne suffit pas toujours à faire baisser leur volume total ; ce document ne démontre pas non plus la soutenabilité de l’ensemble des usages de ressources.