Les États-Unis et l’Union européenne forment l’un des ensembles économiques les plus intégrés du monde. Commerce, investissements croisés, coopération scientifique et alliances militaires relient profondément les deux rives de l’Atlantique. La plupart des États membres de l’Union appartiennent aussi à l’OTAN, ce qui inscrit leur sécurité dans une relation durable avec Washington.
Cette proximité n’empêche pas les conflits. Les différends commerciaux concernent l’agriculture, l’aéronautique, la fiscalité numérique ou les subventions industrielles. La guerre d’Irak de 2003 divise profondément les Européens et les États-Unis. Sous Donald Trump, les critiques contre l’OTAN, les droits de douane et le retrait américain de certains accords accentuent les interrogations sur la fiabilité de l’alliance.
La relation est donc une combinaison d’interdépendance et d’autonomie. L’Union veut préserver son accès au marché américain tout en défendant ses propres normes et intérêts. Les tensions sino-américaines compliquent ce positionnement : les Européens partagent plusieurs préoccupations américaines, mais souhaitent éviter un alignement automatique. Le partenariat transatlantique reste central sans effacer les divergences de puissance et de stratégie. Les désaccords sur l’Irak en 2003 montrent que l’alliance transatlantique peut survivre à de fortes divergences stratégiques parce qu’elle repose sur des institutions, des intérêts et des dépendances durables.