Yad Vashem est établi à Jérusalem en 1953 par une loi de la Knesset. Son nom, tiré du livre d’Isaïe, évoque l’idée d’un monument et d’un nom. L’institution doit commémorer les Juifs assassinés, préserver les documents, honorer les résistants et les « Justes parmi les nations », soutenir la recherche et enseigner. Elle associe ainsi mémoire nationale israélienne, histoire du monde juif européen et vocation internationale.
Le Hall des Noms répond à l’entreprise nazie d’effacement des personnes en recueillant des « feuilles de témoignage » et des données biographiques. Le fait de nommer transforme la représentation quantitative : les victimes ne sont plus seulement un total, mais des individus ayant une histoire, une famille et une inscription géographique. Cette démarche montre que l’archive peut être un mémorial.
La scénographie de Yad Vashem a évolué avec la société israélienne. Dans les premières décennies, l’accent mis sur l’héroïsme de la résistance et la renaissance nationale pouvait laisser moins de place à l’expérience ordinaire des victimes. Le procès Eichmann puis la place croissante des survivants modifient cette approche. Le musée d’histoire ouvert en 2005 met davantage en relation trajectoires individuelles et processus historique.
Yad Vashem illustre enfin la dimension diplomatique des lieux de mémoire. Les chefs d’État étrangers y effectuent des visites officielles qui expriment reconnaissance du crime et engagement contre l’antisémitisme. Le rituel contribue à universaliser la mémoire, tout en l’inscrivant dans la représentation internationale de l’État d’Israël.