Le projet de maîtriser la nature est-il raisonnable ?
Oui, l’homme peut le faire grâce à la science
La science permettra à l’homme d’être maître de la nature
Selon Descartes, les sciences n’ont pas seulement un intérêt théorique, mais aussi un intérêt pratique c’est-à-dire qu’elles peuvent nous être utiles et améliorer la vie des hommes. En effet, si nous connaissons les lois de la nature, il va alors être possible pour nous de nous protéger et de survivre plus facilement. Descartes pense notamment aux progrès de la médecine et aux progrès que l’homme pourrait faire en agriculture par exemple.
« Grâce à la science, nous pourrions nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature ».
Descartes, Discours de la méthode
Les êtres humains sont-ils à part dans la nature ?
Oui, les hommes sont supérieurs par leurs facultés
L'homme est le seul à avoir une âme et le libre arbitre
Au 17e siècle, l’étude scientifique de la nature a recours à divers principes d’explication, parmi lesquels le principe mécaniste. Celui-ci assimile la nature à une grande machine, dont le fonctionnement dépend de l’agencement des parties, toutes dépendantes les unes des autres. Ce principe a été utilisé également pour l’étude du vivant: on pensait que les lois s’appliquant au monde physique s’appliquaient aussi au vivant et donc aux animaux. Les scientifiques de l’époque considèrent que le vivant est lui aussi un ensemble de de ressorts et de pistons. Cette conception peut-être illustrée par la théorie des animaux machines de Descartes. Les animaux étant, selon lui, des automates avec une pompe en guise de cœur et des ressorts pour les nerfs. La mort du vivant est alors identifiée à la panne d’un automate. Qu'en est-il de l’homme? L'homme aussi est une machine, mais contrairement aux animaux, il a une âme qui conduit cette machine. Il n’est pas purement automatique, mais a le libre arbitre.