En 1669, l’ordonnance sur les Eaux et Forêts voulue par Colbert entreprend de réorganiser une ressource essentielle à la monarchie. Or la construction et l’entretien des navires exigent un approvisionnement régulier en bois de qualité, particulièrement en chêne. La croissance des besoins et les pratiques d’exploitation jugées désordonnées poussent la monarchie à réformer l’administration forestière. Les enquêtes et les opérations de « réformation » engagées dans les années 1660 visent à mieux connaître les propriétés, les droits d’usage et l’état des massifs.
L’ordonnance des Eaux et Forêts d’août 1669 constitue l’aboutissement de ce travail. Elle réorganise les contrôles, précise les modalités d’exploitation et cherche à limiter les prélèvements susceptibles de compromettre le renouvellement des peuplements. Les propriétaires ecclésiastiques doivent notamment réserver une part de leurs forêts à la futaie, afin de disposer à long terme de grands arbres. L’État affirme son autorité sur une ressource jusque-là soumise à des arrangements locaux multiples. Cette politique relève d’abord d’une logique de puissance et d’approvisionnement : protéger les arbres revient à garantir les futures capacités économiques et militaires du royaume. La rationalisation administrative ne signifie pas que la forêt serait devenue intouchable. Le dispositif vise à contrôler les coupes et à assurer la reproduction d’une ressource demandée pour les besoins civils et militaires de la monarchie.
L’ordonnance de 1669 met la ressource forestière au service d’un objectif de long terme : disposer de bois tout en évitant l’épuisement qui menacerait les usages futurs. Cette politique accroît la surveillance administrative et limite certaines pratiques, ce qui provoque des tensions avec les communautés rurales. Il serait néanmoins erroné d’y voir une protection écologique au sens contemporain : la finalité reste largement économique et stratégique. La réforme révèle comment l’État monarchique apprend à organiser l’exploitation d’un milieu en fonction de ses besoins durables.