L’État restreint-il la liberté individuelle ?
Oui, si l'État n'est plus contrôlé par les citoyens
Si les citoyens se désintéressent de la politique alors ceux qui prennent la tête de l’État restreindront leurs libertés.
Le nouveau despotisme que redoute Tocqueville n’est pas le despotisme tel que Montesquieu le définissait. Il ne s’agit pas d’un pouvoir arbitraire faisant régner l'ordre par la crainte et la violence, mais d'un pouvoir absolu et doux. Le despotisme que doivent craindre les démocraties est celui d’un Etat qui petit à petit, profitant du désintérêt des citoyens pour la vie politique et de leur penchant à centraliser le pouvoir, étendrait son administration de manière à contrôler absolument tout. Alors les libertés individuelles sont en danger car l'Etat multiple les petites règles et les petites lois qui empêchent et interdisent. Or, ces règles nombreuses découragent toute entreprise et tout esprit d'initiative afin de bien contrôler les citoyens.
« Le naturel du pouvoir absolu, dans les siècles démocratiques, n’est ni cruel ni sauvage, mais ilest minutieux et tracassier. »
Tocqueville, De la démocratie en Amérique, Tome 2, 2e partie, Chapitre XIV