Au début des années 2000, le Brésil bénéficie de la stabilisation économique engagée dans les années 1990, de la hausse des prix des matières premières et d’une demande chinoise soutenue. Sous la présidence de Luiz Inácio Lula da Silva, de 2003 à 2010, croissance, politiques sociales et hausse du salaire minimum contribuent à réduire la pauvreté. Le pays cherche parallèlement à convertir son poids économique en influence diplomatique.
Brasília défend la coopération Sud-Sud, participe à la création des BRICS et du G20 commercial, développe ses relations avec l’Afrique et revendique un siège permanent au Conseil de sécurité.
En 2010, le Brésil tente avec la Turquie une médiation sur le nucléaire iranien, signe de ses ambitions. Les limites apparaissent ensuite avec le ralentissement économique et les crises politiques intérieures. L’émergence brésilienne montre que la puissance internationale dépend d’une base économique durable et d’une capacité à transformer le prestige diplomatique en institutions.
L’épisode rappelle toutefois la fragilité d’une émergence appuyée sur un cycle favorable des matières premières. Lorsque la croissance ralentit, la capacité à soutenir une diplomatie ambitieuse diminue, montrant la dépendance étroite entre puissance extérieure et stabilité intérieure. Le succès diplomatique des années Lula repose donc sur l’articulation entre croissance intérieure, politiques sociales et capacité à parler au nom d’un Sud global plus affirmé.