Fondé en 1972, le Front national reste longtemps marginal avant de connaître une percée aux élections européennes de 1984. Dans les années 1990 et 2000, il s’installe durablement dans la vie politique autour de thèmes combinant immigration, sécurité, souveraineté nationale et critique des élites. La qualification d’« extrême droite » est largement retenue par les historiens et politistes, même si le parti cherche progressivement à contester cette étiquette.
L’accession de Jean-Marie Le Pen au second tour de la présidentielle de 2002 constitue un seuil symbolique. Après l’arrivée de Marine Le Pen à la présidence du parti en 2011, une stratégie dite de « dédiabolisation » vise à élargir l’électorat, à professionnaliser l’organisation et à déplacer certains thèmes vers la défense de l’État social et du pouvoir d’achat. Le parti devient Rassemblement national en 2018. Ses résultats progressent notamment dans d’anciens territoires ouvriers et dans certaines zones périurbaines ou rurales, sans qu’il existe un profil unique de ses électeurs.
Cette trajectoire transforme le système partisan français. Les autres formations doivent décider s’il faut reprendre certains thèmes, construire un front électoral contre l’extrême droite ou au contraire banaliser la compétition. L’installation durable du FN puis du RN montre que les systèmes politiques ne se recomposent pas seulement par disparition de partis : un acteur autrefois périphérique peut progressivement modifier les enjeux centraux du débat public. La percée électorale du Front national commence véritablement dans les années 1980 ; le scrutin européen de 1984 lui donne une visibilité nationale durable avant l’étape symbolique de 2002.