En 1871, le mot « Versailles » devient aussi le nom d’un pouvoir politique opposé à l’insurrection parisienne. L’Assemblée nationale élue en février 1871 s’installe à Versailles, tandis qu’à Paris une insurrection conduit à la proclamation de la Commune le 28 mars. Le château et la ville de Versailles deviennent alors le centre du gouvernement dirigé par Adolphe Thiers, opposé aux communards.
La séparation géographique entre Paris et Versailles matérialise une fracture politique et sociale. Pour les communards, Versailles représente le pouvoir conservateur et la volonté de rétablir l’ordre par la force. Pour le gouvernement, la Commune constitue une contestation de l’autorité nationale qu’il entend réduire. Les combats s’achèvent avec la Semaine sanglante de mai 1871, marquée par une répression meurtrière. Il importe de distinguer le château, devenu symbole du gouvernement, et la réalité des opérations militaires conduites contre Paris. Le nom de « Versaillais » sert alors à désigner les forces opposées à la Commune, bien au-delà du monument lui-même. Une adresse géographique devient ainsi une catégorie politique, chargée de jugements adverses sur l’ordre et la légitimité républicaine.
Pendant la Commune, le nom de Versailles désigne un pouvoir politique opposé à celui de Paris. Le patrimoine change alors de signification par son occupation et par les décisions prises depuis la ville. Cet usage n’efface pas son passé monarchique, mais lui superpose une mémoire républicaine profondément conflictuelle. L’exemple rappelle que l’histoire d’un lieu patrimonial ne se limite ni à son architecture ni aux intentions de ceux qui l’ont construit.