Le 28 juin 1919, le traité de paix conclu avec l’Allemagne est signé dans la galerie des Glaces, lieu chargé de souvenirs franco-allemands. La cérémonie intervient cinq ans après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo. Le choix du château renvoie également à la proclamation de l’Empire allemand en 1871 dans cette même galerie.
Le traité impose à l’Allemagne des pertes territoriales, des limitations militaires et des obligations financières. Son article 231 attribue à l’Allemagne et à ses alliés la responsabilité des dommages causés par la guerre, disposition qui alimente de fortes contestations allemandes. Les dirigeants français, en particulier Georges Clemenceau, cherchent à garantir la sécurité du pays après quatre années de destructions. Le cadre versaillais confère à la signature une dimension mémorielle et diplomatique exceptionnelle. Le 28 juin 1919 possède lui aussi une portée mémorielle : la signature intervient cinq ans jour pour jour après l’attentat de Sarajevo. Les négociations, elles, résultent de rapports de force complexes entre alliés, notamment sur les réparations, les frontières et les garanties de sécurité. La scénographie du traité ne doit donc pas masquer les divergences diplomatiques qui ont présidé à sa rédaction.
L’histoire de 1871 donne une portée particulière à la signature de 1919, sans expliquer à elle seule les décisions prises par les vainqueurs. Les clauses du traité résultent d’intérêts divergents et de négociations sur la sécurité, les frontières et les réparations. Versailles sert à inscrire l’accord dans une mémoire politique française tout en donnant à la cérémonie une visibilité internationale. Le lieu accentue donc le sens symbolique de la paix, mais ne saurait remplacer l’analyse de son contenu.