Bâtie au niveau de la lagune, Venise est exposée à la rencontre de phénomènes marins, de fragilités architecturales et de changements environnementaux. Les épisodes d’acqua alta résultent de plusieurs facteurs, notamment les marées, les vents et les conditions météorologiques en Adriatique. À plus long terme, l’élévation du niveau moyen de la mer augmente la fréquence des seuils de submersion. L’affaissement relatif de certains sols renforce cette vulnérabilité. Les dommages concernent les rez-de-chaussée, les installations électriques, les matériaux poreux et les fondations, avec des effets cumulés sur les coûts d’entretien.
L’inondation exceptionnelle de novembre 2019 a rappelé l’ampleur des risques avant la mise en fonctionnement opérationnel des barrières MOSE. Les travaux hydrauliques peuvent atténuer certains épisodes, mais ils ne remplacent pas l’entretien des édifices, la surveillance du niveau des eaux et la planification des usages urbains. Les problèmes sont également écologiques : les modifications des courants, la salinité et l’érosion des milieux lagunaires peuvent menacer un équilibre déjà affecté par l’activité humaine. Le patrimoine bâti et l’environnement naturel doivent donc être envisagés conjointement. Les enjeux de conservation incluent les fondations, les matériaux soumis à l’eau salée et les équipements indispensables à la vie quotidienne. Une politique de protection limitée aux monuments les plus visités laisserait de côté la fragilité de l’ensemble urbain.
Les réponses sont nécessairement multiples : entretien des bâtiments, adaptation des réseaux, surveillance hydrologique et protection des activités résidentielles. Certaines transformations peuvent conserver les monuments tout en altérant les conditions de vie qui donnent à Venise son caractère urbain. Les autorités doivent en outre prendre des décisions dont les effets s’étendront sur plusieurs décennies, alors même que le rythme de la hausse du niveau marin demeure incertain. Le patrimoine vénitien devient ainsi un enjeu d’aménagement et de choix collectifs à long terme.