Dans le centre ancien de Venise, la progression des locations de courte durée modifie le marché du logement et la composition des quartiers. Des appartements auparavant destinés à l’habitation permanente sont proposés pour des séjours de courte durée, parfois plus rémunérateurs pour leurs propriétaires. Ce processus s’ajoute à des difficultés plus anciennes : prix élevés de l’immobilier, coût de l’entretien des bâtiments, contraintes de déplacement et transfert de certains services vers la terre ferme. Il contribue à modifier la composition sociale des quartiers et peut rendre plus difficile l’installation ou le maintien des ménages qui souhaitent vivre à l’année dans la ville.
La disparition des habitants aurait des conséquences patrimoniales majeures. Une ville historique n’est pas seulement un ensemble de monuments ; elle repose sur des écoles, des commerces, des associations, des métiers et des pratiques quotidiennes. Lorsque ces activités reculent, des quartiers peuvent se transformer en lieux presque exclusivement dédiés à l’accueil des visiteurs. La forte rentabilité des locations saisonnières encourage parfois les investissements immobiliers spécialisés et accentue la concurrence avec les besoins résidentiels. Les bénéfices économiques du tourisme ne sont alors ni répartis uniformément ni forcément réinvestis dans la qualité de vie locale. La substitution d’une clientèle temporaire aux résidents permanents modifie aussi les services rentables : la demande quotidienne des habitants ne suffit plus toujours à maintenir certains commerces. Le problème patrimonial devient alors un problème de logement et de fonctions urbaines.
Limiter les locations touristiques ne suffit pas à résoudre la crise résidentielle si les prix immobiliers, les revenus locaux et l’accès aux services continuent d’exclure les habitants. Les municipalités doivent composer avec les droits des propriétaires et l’importance économique du tourisme, tout en conservant des fonctions urbaines ordinaires. Ce sont les écoles, les ateliers, les marchés et les réseaux de voisinage qui permettent à une ville historique de rester habitée. Leur disparition ferait perdre une part du patrimoine que la restauration des façades ne pourrait restituer.