Que peuvent les mots ?
Les mots, seuls, ne peuvent pas grand-chose
Le pouvoir des mots dépend de la place de celui qui parle dans la hiérarchie sociale
Hannah Arendt dans La Crise de la culture pose la question "Qu'est-ce que l’autorité ?", Elle défend qu’il n’y a pas de réelle autorité s’il y a usage de la force ou usage de la persuasion. Si j’emploie la force pour me faire obéir, c’est que je n’ai pas d’autorité, si je cherche à persuader l’autre, c’est que je n’ai pas d’autorité. Avoir de l’autorité au contraire c’est obtenir l’obéissance de l’autre sans violence et sans persuasion, simplement parce qu’il reconnaît que ma place supérieure dans la hiérarchie sociale est légitime. C'est la hiérarchie mutuellement acceptée qui donne alors du poids aux mots du médecin ou du professeur.
« La relation autoritaire entre celui qui commande et celui qui obéit ne repose ni sur une raison commune, ni sur le pouvoir de celui qui commande; ce qu’ils ont en commun, c’est la hiérarchie elle-même, dont chacun reconnaît la justesse et la légitimité, et où tous deux ont d’avance leur place fixée. »