Peut-on penser sans langage ?
Oui, car la pensée préexiste au langage
Les mots nous servent à communiquer nos pensées
Selon Locke dans l’Essai du lentendement humain, la pensée préexiste au langage. Ainsi les mots ne feraient que traduire extérieurement et rendre publique une idée préexistante. Le langage n’ajouterait rien à la pensée et ne jouerait aucun rôle dans sa formation. Une pensée claire trouverait sans mal les mots qui servent à l’exprimer. Lorsque nous parlons, tout se passe comme si nous utilisions un support matériel (dessin, son) pour transmettre quelque chose d’immatériel (pensées), passant de ce qui est en nous (idée) vers l’extérieur (mot).
Pourquoi parle-t-on ?
Nous parlons pour communiquer et nous souvenir
Le langage sert à communiquer et à se souvenir
D'où viennent les mots? Pourquoi l’homme en fait-il usage? Locke parle d’un « besoin » du langage en l’homme et ce besoin naturel est double. D'une part, l’homme trouve dans le langage un moyen de pallier son manque de mémoire et permet ainsi à la pensée de se conserver et d’être stable. D'autre part, il s’agit d’assurer la communication entre les hommes, qui seraient, autrement, livrés à eux- mêmes, incapables de pouvoir s’entraider et bâtir une société. Dans le prolongement de la pensée d’Aristote qui faisait de l’homme un être doué de raison, de discours (logos) et un être sociable (« politique »), Locke considère que le langage à une fonction sociale.
« Nous avons besoin de signes de nos idées pour pouvoir nous communiquer nos pensées entre nous aussi bien que pour les enregistrer pour notre propre usage »
Locke, Essai sur l’entendement humain