Le 7 janvier 2015, les frères Saïd et Chérif Kouachi attaquent la rédaction de Charlie Hebdo à Paris et assassinent douze personnes. Ils disent agir au nom d’Al-Qaïda dans la péninsule Arabique et visent explicitement le journal en raison de ses caricatures de Mahomet. Le lendemain, Amedy Coulibaly tue une policière à Montrouge, puis prend en otage le magasin Hyper Cacher de la porte de Vincennes le 9 janvier, où il assassine quatre personnes juives.
Les trois assaillants sont tués le 9 janvier. Le 11 janvier, de grandes marches ont lieu dans toute la France ; plusieurs chefs d’État et de gouvernement participent au rassemblement parisien. Le slogan « Je suis Charlie » devient un symbole international de solidarité et de défense de la liberté d’expression, même si tout le monde ne s’y reconnaît pas. Les attentats associent ainsi plusieurs cibles : journalistes, policiers et Juifs.
Janvier 2015 marque un changement d’échelle dans la perception française du terrorisme djihadiste. La société découvre la possibilité d’attaques commises par des citoyens radicalisés sur le territoire. Le gouvernement renforce les moyens de renseignement et de sécurité. La séquence ouvre également un débat durable sur liberté d’expression, antisémitisme, islam, discriminations et cohésion nationale. Les attaques des 7-9 janvier 2015 ne se limitent pas à Charlie Hebdo : elles incluent également la prise d’otages de l’Hyper Cacher, ce qui élargit leur portée politique et antisémite.