Le 4 novembre 1995, Yitzhak Rabin est assassiné à Tel-Aviv à la sortie d’un rassemblement en faveur de la paix. Le meurtrier, Yigal Amir, est un extrémiste juif israélien opposé aux accords d’Oslo et convaincu que les concessions territoriales mettent en danger Israël. L’événement révèle le degré de polarisation d’une société où le processus de paix est devenu un conflit intérieur sur le territoire, la sécurité, la religion et la définition même du projet national.
Shimon Peres succède à Rabin, mais une série d’attentats-suicides du Hamas au début de 1996 renforce le sentiment d’insécurité. En mai, Benyamin Netanyahou remporte de justesse l’élection directe du Premier ministre. Il ne supprime pas les accords, mais les applique avec davantage de réserves et exige une réciprocité sécuritaire stricte. Le rythme du processus se ralentit tandis que la méfiance augmente des deux côtés.
Il serait néanmoins trop simple de faire de l’assassinat la cause unique de l’échec d’Oslo. Les questions de fond n’étaient pas réglées avant novembre 1995, les colonies continuaient de susciter des tensions et les violences palestiniennes alimentaient l’opposition israélienne. La mort de Rabin constitue surtout une rupture politique : elle retire au camp favorable au compromis un dirigeant doté d’une légitimité sécuritaire exceptionnelle et modifie l’équilibre intérieur israélien.