Les sciences permettent-elles de connaître la réalité elle-même ?
Non, les sciences élaborent des théories pour expliquer les phénomènes
Le scientifique est comme devant une montre fermée
Pour Einstein, le scientifique face au réel est comme quelqu'un qui essaie de comprendre le mécanisme d'une montre fermée. Il observe les phénomènes (ce qui nous apparaît), se fait une idée du mécanisme qui peut les expliquer mais à aucun moment, il ne peut être certain que son idée correspond effectivement à la réalité. Il ne peut pas ouvrir la montre et, de même, il ne peut pas sortir de son esprit pour vérifier que son idée correspond bien au mécanisme réel. Les théories scientifiques cherchent à toujours mieux expliquer le réel, mais elles ne sont pas une connaissance du réel.
« Dans l'effort que nous faisons pour comprendre le monde, nous ressemblons quelque peu à l’homme qui essaie de comprendre le mécanisme d’une montre fermée. Il voit le cadran et les aiguilles en mouvement, il entend le tic-tac, mais il n’a aucun moyen d'ouvrir le boîtier. »
Albert Einstein et Léopold Infeld, L'évolution des idées en physique