Depuis les années 1990, l’immigration occupe une place croissante dans le débat politique français. Les flux associent regroupement familial, migrations de travail, études, asile et libre circulation européenne. La France reste également un pays d’ancienne immigration : une part importante des personnes issues de l’immigration est née sur le territoire et possède la nationalité française. Cette distinction entre immigration, origine et nationalité est essentielle pour éviter les confusions.
Les politiques oscillent entre contrôle des entrées et intégration. Les lois Pasqua de 1993 durcissent plusieurs conditions de séjour et d’accès à la nationalité ; d’autres réformes assouplissent ensuite certains dispositifs. L’Union européenne modifie aussi le cadre avec Schengen et la construction d’une politique commune d’asile. Dans le même temps, les débats portent sur l’école, l’emploi, la discrimination, la laïcité et la représentation politique.
L’intégration ne peut être mesurée par un seul indicateur. Les trajectoires scolaires, professionnelles et familiales montrent des progrès importants sur plusieurs générations, mais aussi des écarts persistants liés à l’origine sociale, au territoire ou aux discriminations. La politisation du sujet tient précisément à ce décalage entre intégration réelle de nombreuses populations et perception d’une crise permanente. La politique française combine depuis les années 1990 contrôle des entrées, droit d’asile, regroupement familial, intégration et naturalisation : ces dimensions obéissent à des logiques juridiques distinctes.