La COP21, organisée à Paris, aboutit le 12 décembre 2015 à un accord adopté par 195 parties. Son objectif est de maintenir l’augmentation de la température mondiale nettement en dessous de 2 °C par rapport à l’ère préindustrielle et de poursuivre les efforts pour la limiter à 1,5 °C. L’accord entre en vigueur le 4 novembre 2016.
Paris rompt avec l’architecture de Kyoto sur un point essentiel : presque tous les États présentent leurs propres contributions nationales de réduction ou de maîtrise des émissions. Ces objectifs ne sont pas imposés depuis le sommet. Ils doivent être régulièrement révisés et renforcés, tandis qu’un système de transparence permet de comparer les progrès. Cette souplesse facilite une participation universelle mais ne garantit pas automatiquement que l’addition des engagements soit suffisante.
L’accord repose donc sur un mécanisme de pression collective et d’apprentissage plus que sur une sanction internationale. Il reconnaît également les enjeux de financement et d’adaptation pour les pays les plus vulnérables. Paris devient une référence durable de la diplomatie climatique : sa force vient de l’universalité du cadre, sa faiblesse du décalage persistant entre les objectifs annoncés et les politiques effectivement mises en œuvre.