La guerre d’Algérie peut être lue comme une succession de phases qui modifient progressivement le rapport de force. De 1954 à 1956, le FLN cherche d’abord à imposer sa légitimité face aux autres courants nationalistes et à étendre l’insurrection. Le congrès de la Soummam, en août 1956, structure davantage l’organisation politique et militaire. La même année, l’indépendance du Maroc et de la Tunisie offre aux combattants algériens des espaces d’appui extérieurs.
Entre 1957 et 1958, la France intensifie la réponse militaire. La bataille d’Alger vise à démanteler les réseaux urbains du FLN. Aux frontières, la ligne Morice limite les infiltrations depuis la Tunisie. Militairement, l’armée française reprend l’initiative, notamment avec le plan Challe à partir de 1959. Cette supériorité tactique ne résout pourtant pas la question politique : le nationalisme algérien dispose désormais d’une représentation internationale et d’une base sociale que la seule force ne peut supprimer.
Le retour de De Gaulle en 1958 change progressivement la perspective. Après avoir laissé planer l’ambiguïté, il reconnaît en septembre 1959 le principe d’autodétermination. Le référendum de janvier 1961 approuve cette orientation. Les négociations avec le FLN progressent tandis que les partisans de l’Algérie française se radicalisent ; le putsch des généraux d’avril 1961 échoue, puis l’OAS multiplie les attentats. Les accords d’Évian sont signés le 18 mars 1962 et le cessez-le-feu entre en vigueur le lendemain. L’indépendance est approuvée par référendum en Algérie le 1er juillet. Les violences ne cessent pas immédiatement : exode massif des pieds-noirs, drame des harkis et affrontements de l’OAS prolongent la sortie de guerre. Après le référendum du 1er juillet, la France reconnaît officiellement l’indépendance de l’Algérie le 3 juillet 1962 ; celle-ci est proclamée et célébrée le 5 juillet, date retenue par l’État algérien.