Le Xinjiang est une vaste région de l’ouest chinois où vivent notamment les Ouïghours, population turcophone majoritairement musulmane. Pékin considère la région comme stratégique pour ses frontières, ses ressources et les nouvelles routes de la soie. Des tensions existent depuis longtemps autour de l’autonomie culturelle, des migrations internes et de mouvements séparatistes. Des épisodes de violence, dont les émeutes d’Ürümqi en 2009 et plusieurs attentats, conduisent le pouvoir à durcir fortement sa politique sécuritaire.
À partir de 2017, les autorités mettent en place un système de surveillance massive et d’internement de grande ampleur présenté comme une politique de déradicalisation et de formation professionnelle. Des chercheurs, ONG et gouvernements documentent des détentions arbitraires, des restrictions religieuses et des politiques d’assimilation. Pékin rejette les accusations de violations systématiques et invoque la lutte contre le terrorisme. Le Xinjiang devient ainsi un enjeu majeur du débat international sur sécurité, droits humains et souveraineté.
Le débat international porte aussi sur la qualification juridique des politiques menées. Certains gouvernements parlent de génocide, tandis que d’autres experts retiennent plutôt les notions de crimes contre l’humanité ou de répression de masse. Cette qualification reste politiquement et juridiquement disputée.