Le détroit de Malacca relie l’océan Indien à la mer de Chine méridionale entre la péninsule Malaise et l’île indonésienne de Sumatra. Il constitue l’un des passages majeurs du commerce asiatique. Une part importante des importations énergétiques et des échanges maritimes chinois l’emprunte, ce qui nourrit à Pékin une inquiétude stratégique souvent résumée par l’expression « dilemme de Malacca ». La formule renvoie à une contradiction : la croissance économique chinoise bénéficie de la mondialisation maritime mais dépend de passages étroits que la Chine ne contrôle pas souverainement.
Cette vulnérabilité ne signifie pas qu’un blocus du détroit serait simple ou probable. Malacca dessert de nombreux États et sa fermeture provoquerait des perturbations mondiales considérables. Une partie des flux pourrait être redirigée par d’autres détroits, au prix de délais et de coûts supplémentaires. Le « dilemme de Malacca » désigne donc surtout une perception chinoise de dépendance stratégique : il éclaire une inquiétude de planification sans annoncer mécaniquement une stratégie adverse.
Pékin répond par diversification. Les oléoducs et gazoducs reliant l’océan Indien au Yunnan à travers le Myanmar, les liaisons terrestres eurasiatiques, le développement de ports partenaires et la modernisation de la marine réduisent certains risques sans supprimer la dépendance au transport maritime. La Belt and Road Initiative s’inscrit en partie dans cette recherche d’itinéraires multiples.
Le dilemme de Malacca révèle ainsi une propriété générale de la mondialisation : l’interdépendance crée simultanément de la richesse et de la vulnérabilité. Une puissance peut chercher à sécuriser ses flux sans pouvoir éliminer totalement les contraintes de la géographie.