Faire la paix : compromis, équilibre des puissances et garanties

Un traité de paix doit résoudre plusieurs problèmes simultanément. Il doit d’abord fixer les droits et obligations des parties : territoires, frontières, sécurité, statut de populations ou reconnaissance diplomatique. Il doit ensuite être politiquement acceptable. Une paix perçue comme une capitulation insupportable peut favoriser une volonté de revanche. Enfin, il doit être garanti. La garantie peut être militaire, diplomatique, juridique ou institutionnelle. Des puissances extérieures peuvent s’engager à protéger l’accord. Des mécanismes de surveillance peuvent être créés. Un équilibre des forces peut rendre sa violation trop coûteuse. La paix de Westphalie illustre cette combinaison entre compromis et balance of power. L’équilibre des puissances ne vise pas nécessairement l’égalité parfaite. Il cherche à empêcher qu’un acteur dispose d’une supériorité telle qu’il puisse imposer seul l’ordre européen. Cette logique possède néanmoins une faiblesse : elle dépend en permanence du calcul des puissances. Une modification du rapport de force peut remettre en cause le compromis. C’est précisément cette limite que la sécurité collective cherchera beaucoup plus tard à dépasser : plutôt que laisser chaque puissance équilibrer les autres, il faudrait créer une institution permanente chargée de faire respecter collectivement les règles.